Jeugd en Curaçao

Antonius (Toon) Cullens werd op 18 december 1919 in Rotterdam geboren. Hij groeide op in een groot gezin. Tussen ongeveer 1930 en 1934 woonde hij met zijn broers en zussen op Curaçao, waar zijn vader voor Shell werkte.

Militaire dienst en tewerkstelling in Duitsland

Volgens de overlevering binnen de familie was Toon tijdens de Duitse inval in mei 1940 in militaire dienst. Hij zou zich in Zeeland hebben overgegeven.

Volgens zijn zoon Peter werkte Toon mogelijk samen met zijn vader bij Werkspoor of Verolme. Bij welk bedrijf en in welke periode is niet bekend. Tijdens de Duitse bezetting werd Toon, mogelijk onder dwang, in het kader van de Arbeitseinsatz naar Duitsland uitgezonden. Hij kwam terecht bij Henschel Flugmotorenbau in Kassel, waar hij onder personeelsnummer 12932 geregistreerd stond.

Volgens zijn zoon Peter, heeft zijn vader zich in de loop van de oorlog ook enige tijd verborgen gehouden. Waar en wanneer dit gebeurde, is niet bekend. Daardoor weten we evenmin hoe deze herinnering zich verhoudt tot zijn verblijf in Kassel en wanneer hij uiteindelijk naar Nederland terugkeerde.

De oorlog binnen de familie

Peter vertelde dat zijn vader samen met een broer en een zus tijdens de bezetting iets had ondernomen wat de Duitse autoriteiten niet welgevallig was. Volgens het verhaal dat binnen de familie werd doorgegeven, werd een van Toons broers opgepakt en gefusilleerd.

Uit een op Oorlogsbronnen gevonden arrestantenkaart blijkt dat zijn broer Jan Cullens (1922–2007) op 4 augustus 1944 in Rotterdam in bewaring werd genomen. Volgens een aantekening op de kaart was hij door de Landwacht aangehouden. Op 15 augustus werd hij overgebracht naar Kamp Amersfoort. Zijn andere broer, Bertus Cullens (1925–1944), overleed op 11 april 1944 om 15.30 uur in Rotterdam, slechts achttien jaar oud. Volgens zijn overlijdensakte was hij van beroep expeditieknecht. Zijn overlijden werd aangegeven door een lijkbezorger. De akte vermeldt niet waaraan hij is overleden.

Een ontmoeting in de Rotterdamse tram

In 1948 beschermde Toon in een overvolle Rotterdamse tram een jonge vrouw tegen het gedrang. Het bleef niet bij die ene ontmoeting: er ontstond een relatie. In 1950 trouwden zij en gingen zij in Vlaardingen wonen.

Een nieuw leven in Hoogvliet

Na de watersnoodramp van 1953 verhuisde het gezin naar Hoogvliet. Daar werden nieuwe woningen gebouwd, onder andere voor mensen die bij Shell en Caltex in Pernis werkten.

Toon werkte de rest van zijn beroepsleven voor Caltex. Hoogvliet bleef ook daarna zijn woonplaats

Zijn laatste jaren

De laatste jaren van zijn leven waren moeilijk. Toon leed aan ernstige dementie en verloor geleidelijk zijn taal, zijn besef van tijd en uiteindelijk ook de herkenning van zijn kinderen en kleinkinderen.

Antonius (Toon) Cullens overleed op 7 januari 2007, op 87-jarige leeftijd in Hoogvliet.